英法联军当初为什么烧皇帝的私人园林圆明园，而不是北京的中心紫禁城？

英法联军火烧圆明园的惨痛经历咱们都很了解，但是有一个问题不知道你想过没，那就是：这圆明园只是皇帝的私家园林，烧了它也就跟砸了某个大户人家的私人资产差不多，而紫禁城，不论是所藏的珍宝还是政治上的意义，都远远高于圆明园，可为什么英法联军没有烧掉紫禁城，却把远在城郊的圆明园给烧了呢？关于这个问题，历史研究员陈章和马勇都曾经解读过，他们说，英法联军之所以烧皇帝的私家园林，因为这就是他们和皇帝的私人恩怨，而不是对国家的侵略。这是怎么回事呢？我来给您讲讲这件事的来龙去脉。

一开始，西方列强就是想和中国通商而已。自打鸦片战争以后，英国和西方列强一个主要的诉求就是这个，所以，《南京条约》里中国就被迫开放了一些城市作为与外国人通商的口岸。但是，这几个通商口岸对西方国家来说是不够的，他们希望清政府能开放更多的城市，甚至希望两国能互派大使递交国书，从此建立外交关系，也方便进一步国际贸易。但是，当时盲目尊大的清王朝可不买账，他们认为所谓西方列强们也不过就是些蛮夷而已，清王朝才是世界的中心，不需要与其它国家进行贸易。至于与西方列强互派大使递交国书就更不可能了。所以，英国后来几次希望跟朝廷交涉，都没有成功，反而被朝廷像踢皮球一样踢来踢去，什么事也办不成。磨磨蹭蹭地，竟然一下就拖了十几年。

这时候，英国人也烦了，当时英国就流传一句话说“中国听不懂自由贸易的语言，只能听懂炮火的语言”，英国这才和法国一块，组成联军带兵过来了。但当时也没有直接杀进北京，而是先打到了天津大沽口，然后停下来继续等清朝来谈判。这就是后来史料上记载的通州谈判，通州谈判的内容是什么呢？其实还是之前提过的那几条，什么开放通商口岸啊，西方派公使进驻北京城等等。其中的大部分条约清政府都已经与洋人谈妥了，唯独派公使进京这一条被卡住了，为什么呢？当时的咸丰皇帝认为：这西方蛮夷都进入京师了，不等于中国被外国人占领了吗？从古到今都没有发生过这样子的事情，万万不可行！

你看，这咸丰皇帝并没有意识到当时的国际社会已经发生的变化，互派大使在对方首都建立几个办事处，是近代国家与国家之间非常常见的一种外交形式。而咸丰皇帝的思维，还停留在万国来朝，大使要对皇帝三跪九叩的时代，所以谈判是进行不下去的。但到此为止，英法联军也没有愤怒到必须要大动干戈的地步。

后来又发生了什么呢？咸丰皇帝做出了一个最愚蠢的决定，直接点燃了火烧圆明园事件的导火索。他下令前方的将领把联军的39名使者抓了起来，并以此作为后续谈判的筹码。你看哈，我们都说两国交战不斩来使，这放在几千年前的中国都已经是约定俗成的规矩了，步入近代社会的清王朝竟然还会作出这种决定，确实是让人气愤。但这还不是最严重的。咸丰只是下令把使者抓了起来，但是他不知道的是，朝廷下边关押囚犯的监狱私刑泛滥，经常是会死人的。这39人被抓进大牢之后，果然受尽了虐待，放出来时就只剩18个活人和21具伤痕累累的尸体了。这下彻底激怒了英法联军的统帅：作为全权公使，不能保护外交人员？怎么向政府和公众舆论交代？于是联军立刻整顿出发，在通州以绝对的优势打败了京师附近的精锐清军，然后浩浩荡荡地占领了北京。

可想而知，占领北京之后，联军的第一要务就是报复清政府的虐囚行为。当时，联军对于该怎样报复也有过激烈的辩论，一部分联军统帅认为，就应该火烧紫禁城，狠狠地惩罚清王朝的野蛮。不过这个提议后来被联军总司令否决了，原因在于紫禁城在北京市中心，烧掉皇城相当于烧北京，而北京老百姓又没惹咱们，干嘛和老百姓们过不去呢？还有一个更重要的原因，就是当时遭受虐待的那一部分使臣，就是被关押在圆明园里的，所以，当时联军的首要军事目标就是圆明园。此外，联军中还有许多深谙中国门道的中国通，他们说：“我们要是只让清政府交出虐囚罪犯的话，恐怕他们只会交出一些地位低微的小官做替身，所以要报复清政府，烧了皇帝的私家园林，是唯一的办法。”于是，联军最终决定，以火烧圆明园的形式来报复野蛮的清政府，在放火前，联军还张贴了中文告示，说我们此举完全是由于和清政府的私人恩怨，与老百姓无关。

这样说来，这圆明园被烧，其中一部分原因真的是由于皇帝昏庸的决定造成的。火烧圆明园在当时是朝廷和皇帝的耻辱，而后也成了我们中国的耻辱，但是我们应该认识到，西方列强以武力胁迫清朝签不愿意签的条约固然不对，但清朝统治者们对国际社会法则的蔑视，也是导致他们自吞苦果的原因。

本文源自：陈章《圆明园的火光背后》，马勇《火烧圆明园的真实原因》 音频稿：李程远 澳大利亚麦考瑞大学学者讲述：郑磊